CRÓNICAS DE VIAJE DE CLARENCE FISK
LA RUTA DE LOS ASCENSORES DE VALPARAÍSO
UN PASEO DE SUBE Y BAJA
Vamos a Valparaíso
Al insólito puerto sin puertas
A la puerta de los anchos mares.
Pablo Neruda
He escrito varias crónicas de viaje
sobre Valparaíso; recordarán la ida a comer chorrillanas en el Restaurante JM
Cruz, el recorrido de los murales durante el paseo por el Museo al Cielo
Abierto, la ida al Museo de Bellas Artes en el Palacio Baburizza, etc. Este es
uno de los paseos que siempre quise hacer; desde mis tiempos de estudiante en
la Universidad Santa María a principios de los sesenta. Nunca me hice del
tiempo para recorrer cada uno de los ascensores del Puerto, conocía solamente
los que recorría en mis desplazamientos habituales. Este es el relato fotográfico
de la visita y subida a los cerros en los 15 ascensores que aún funcionan.
Valparaíso tiene forma de un anfiteatro enclavado entre el mar y los cerros. La
bahía está rodeada de cerros desde Playa Ancha hasta Barón. Muchos de los
ascensores que visitaremos toman su nombre del cerro donde se encuentran
emplazados. Empezando por el extremo sur se encuentra el Cerro Playa Ancha,
Santo Domingo, Toro, Cordillera, Alegre, Cárcel, Panteón, La Florida, Mariposa,
Monja, La Cruz, Polanco, Larraín, Lecheros y Barón, por el norte. Los porteños
trabajan en el “plano” sin embargo viven en los “cerros”. Trepan por las calles
sinuosas y muy empinadas, entre escaleras de muchos peldaños, miradores y casas
construidas en “el aire”. (Neruda tenía una casa en el cerro La Florida, “La
Sebastiana”; el vate decía que estaba construida “en el aire”, pues desde su
emplazamiento se ve toda la 
ciudad, “y ese mar que
Dios dejó caer frente a su ventana pues era tan grande que no tenía otro lugar
donde ponerlo”.) El 
plano es la faja estrecha
de tierra que queda entre los cerros y el mar, mucho de este terreno se ha ido
ganando al mar con rellenos a través de los años: Este es el lugar donde se
encuentra el sector comercial, financiero, las grandes oficinas y algunas
antiguas residencias. Valparaíso es una ciudad construida en dos niveles ; el
plano y los cerros; los ascensores son el vehículo de trasporte más utilizado
por los porteños . Estos, aunque se los conozca como “ascensores”, en realidad
son mas bien funiculares, carros montados sobre rieles y tirado por cables de
acero por la ladera de los cerros.
Panorámicas de los cerros desde el Ascensor Polanco
París tiene su “Torre Eiffel”, Nueva York su “Estatua de la Libertad”, la torre inclinada es el símbolo de Pisa, la “Plaza de San Pedro” en Roma, y en Valparaíso, el símbolo imperdible para todos los turistas, son sus ascensores, únicos en el mundo. Sugiero que este paseo lo hagan en tres etapas , aunque con mi hermano Herbert lo hicimos en sólo dos . En el primer día les recomiendo que visiten los ascensores que están entre el cerro Playa Ancha y la Plaza Victoria; el segundo los que suben desde las Avenidas Colón-Independencia, y en el tercer día los restantes que están por el lado norte de la ciudad cerca de Avenida Argentina. Les iré nombrando algunas atracciones turísticas que pueden visitar en estos paseos. Una manera muy entretenida de realizar el paseo, es subir a los cerros en los ascensores, visitar algunas atracciones o miradores para luego volver al plano por las escaleras o calles adyacentes.
Primer Día:- Recorrido Playa Ancha a la Plaza Victoria.
El Ascensor Villaseca queda en el extremo sur del anfiteatro, se toma la Avenida Errázurriz pasado la Plaza Sotomayor y la Plaza Aduana donde cambia de nombre a Avenida Antonio Varas. En esta zona encontramos la construcción de los túneles de acceso a la nueva carretera de La Pólvora que unirá el sector de Playa Ancha de Valparaíso con la Ruta 68 a Santiago. Si se continua por Antonio Varas se llega a la zona típica de la Caleta del Membrillo. La estación de acceso queda justo debajo de los túneles, el ascensor sube desde esta avenida hasta la Estación Pedro Lagos en el Taqueadero. Este ascensor tiene la particularidad de que su estructura metálica y soportes de los rieles cruza dos calles de acceso al cerro Playa Ancha. A la bajada pueden venir caminando por esta calle para ver la estructura y sacar fotografías de los carros que pasan por encima de sus cabezas. El Ascensor Villaseca (MN) fue construido en 1907; tiene un largo de 155 metros y sube 59 metros, (pendiente aprox. de 41%, ó 22º)
Este es el molinete o
cruceta de paso en fierro fundido de la estación de subida. Dentro de la
estación existen placas con datos históricos. La otra foto muestra los soportes
de los rieles que atraviesan por encima de la calzada.
Devuélvanse por la Avenida Antonio Varas, en dirección al centro, y a unos 300 metros aproximadamente se encuentra la estación de subida del Ascensor Artillería.
El Ascensor Artillería (MN) es otro
acceso a los cerros Playa Ancha y Santo Domingo por el lado del Paseo 21 de
Mayo. La Estación Wheelwright queda en la Plaza de la Aduana, y el ascensor
sube por Carampangue hasta el mirador del Paseo. Este es uno de los más
antiguos de la ciudad, fue construido en 1893; originalmente funcionaba con un
motor a vapor; su caldera usaba carbón como combustible. Hoy todos los
ascensores en el puerto tienen motores eléctricos. El Paseo 21 de Mayo es un
lugar turístico donde se juntan los artesanos a vender sus obras de arte, tiene
un bello mirador desde el cual se aprecia todo el puerto y la bahía. A unos
pasos está además el Museo Naval y Marítimo y la Iglesia de La Matriz. El
ascensor tiene un largo de 175 metros y sube unos 80 metros (pendiente 51%, ó
27º).
Este es un restaurante en el mirador del
Paseo 21 de Mayo. Los carros del ascensor tienen amplios ventanales desde los
cuales se aprecia el puerto.
Nuestra próxima parada es el Ascensor
Cordillera; tomamos hacia el centro por la Avenida Bustamante que sale
desde la Plaza Aduana ; esta calle cambia de nombre a Serrano (antigua calle La
Planchada) y a un costado de la Panadería Serrano está el Pasaje Cienfuegos y
la entrada a la estación de subida del Ascensor Cordillera (MN). En la
estación párense a mirar los tornos de entrada fundidos por la compañía inglesa
“Morrison & Cía.”.El ascensor construido en 1887 sube desde Serrano hasta
la Plazoleta Eleuterio Ramírez en las esquinas de Merlet y Castillo. A un
costado del ascensor encontramos una de las escaleras más rectas y empinadas de
los cerros. Este es el cerro Cordillera. Luego, si suben por Merlet a su
izquierda, encontrarán el Museo Lord Cochrane. Otra historia curiosa de esta
calle indica que aquí en 1841 Juan Mouat construyó el primer observatorio astronómico
de Chile, lo verán en el edificio en forma octogonal al final de la calle
Merlet. Este es un ascensor con un recorrido de sólo 60 metros en los cuales
sube 80 (pendiente 151% ó 56º). Este es un desafío pues ahora deberán volver a
Serrano por la escalera que tienen a la derecha de la estación (¡sujétense al
pasamanos!).
El Ascensor Cordillera
Ahora buscaremos el Ascensor San Agustín
(MN), siguiendo por Serrano pasada la Comandancia Naval en la Plaza
Sotomayor hasta llegar a la calle Tomás Ramos; (está a un costado del Edificio
de los Tribunales de Justicia). El Ascensor San Agustín es uno de los
cinco ascensores que está siendo restaurado por la Municipalidad con una
inversión de 600 millones de pesos financiados por el BID con créditos para las
ciudades Patrimonio de la Humanidad. Un estudio reciente indica que muchos de
estos ascensores no tenían una vida útil de más de 5 años (Artículo La Tercera
“Repararán los 5 Ascensores de Valparaíso de están en peor estado”). El
artículo indica que muchas piezas tendrán que fabricarse especialmente , por su
antigüedad no existen repuesto; esta es un “restauración” y no una
“remodelación”. El Ascensor San Agustín está cerrado por restauración;
fue construido en 1913, tiene un largo de 51 metros y sube hasta la calle Jara
a 35 metros (pendiente 94% ó 43º). En Tomás Ramos #309 hay un antiguo garaje de
reparación de automóviles donde me detuve a conversar con “Don Juan” quien
lleva más de 50 años reparando motores en este taller; un personaje del puerto
muy interesante.
Estación de subida del
Ascensor San Agustín, Plaza de Justicia, escaleras del cerro Cordillera
Volvemos a la Plaza de Justicia donde
encontramos la estación de subida del Ascensor El Peral (MN 1902).Este
es el ascensor que les describí en mi crónica “”Paseo por el Monte Alegre de
Baburizza de Valparaíso”(marzo 2004). El Peral sube al Cerro Alegre. Su nombre
viene por el aspecto tan alegre y agradable del lugar, en el cual construyeron
su casonas los primeros inmigrantes y comerciantes ingleses. El ascensor sube
desde la Plaza de Justicia hasta el Paseo Yugoslavo donde encontramos un
mirador y a un costado está el Palacio de Baburizza que alberga el Museo de
Bellas Artes de Valparaíso. La entrada a la estación de subida simboliza una
puerta a una casona; fíjense en el torno de paso en fierro forjado hecho en
Francia por la compañía Balfour, Lyón & Cía. La maquinaria es alemana , así
como sus rieles, es propiedad de la Municipalidad y está en la lista de los
ascensores que serán restaurados. He encontrado esta poesía que nos describe el
ascensor:
A la vera de una diosa
que vela la justicia con su espada
la admiras con el inmortal ejemplo
de los héroes de Iquique y vibras
con el ulular de la sirena bomberil en cada
llamada
de la Comandancia.
Bajas hasta la Plaza Sotomayor
desde su alegre cumbre pictórica y musical
para esperar a los viajeros de la Estación
Puerto
o llevar a los que nunca renuncian
a la peculiar aventura de imaginar
siete mares navegando por la bahía. (ECO).
El ascensor tiene un largo de 55 metros en los cuales sube 39 metros
(pendiente 100% ó 45º). Don Nelson Urbina Guzmán tiene 16 años de servicio de
operador en El Peral; en la fotografía mi hermano Herbert hace las
funciones de aprendiz.
Después de esta visita iremos al ascensor más
antiguo de la ciudad que aun está en servicio. Volvemos al plano y tomamos a la
derecha en la calle Prat (ex Calle de la Aduana 1827), en la esquina hace punta
de diamante con Cochrane y Esmeralda (ex calle Cruz de Reyes), aquí encontramos
el antiguo edificio de la compañía de seguros “La Española” llamado el Reloj de
Turi; éste aparece en todas las postales de Valparaíso. Frente al Turi está la
estación de subida del Ascensor Concepción (MN 1883). Es el primer
ascensor que entró en funcionamiento en la ciudad en 1883. Fue construido a
iniciativa del profesor, escritor y periodista porteño Don Liborio Brieba
Pacheco. Originalmente el ascensor funcionaba con un motor a vapor con carros
oblicuos; sin embargo para 1960 todos habían sido transformados para operar con
motores eléctricos, en ese entonces la ciudad llegó a tener 23 ascensores.
Don Fernando Pizarro tiene 48 años de servicio como operador del Ascensor
Concepción.“La Tercera” en un artículo de junio 2004 indica que hay planes para
restaurar varios ascensores que dejaron de funcionar hace años: Arrayán, Toro,
Cárcel (donde se instalará el primer ascensor nuevo en más de 100 años), Cruz y
Mirador Lo Cañas. El ascensor sube a la calle que da al Paseo Gervasoni, existe
un mirador; a un extremo está el Museo de Lukas, y al otro el famoso Café Turi,
y la primera iglesia anglicana “St.. Paul” (MN 1858). Se puede volver al plano
por la calle Uriola para continuar el paseo por Prat hasta llegar a Melgarejo.
El Concepción tiene 69 metros de largo en los cuales sube 47 metros (pendiente
93% ó 43º).
En Melgarejo se toma hacia la derecha en la calle Cumming, en Elías se encuentra la estación de subida del Ascensor Reina Victoria (MN 1902). Este ascensor sube al cerro Reina Victoria, en la estación hay un gran cuadro que recuerda esta soberana de los inmigrantes ingleses. Este se restauró recientemente con los fondos del BID, se renovaron muchas piezas y se mejoraron los sistemas eléctrico y mecánicos. Arriba está el Paseo Atkinson, la Iglesia Luterana y el Colegio Alemán de la ciudad. El Ascensor Reina Victoria tiene un largo de 40 metros y sube hasta los 35 (pendiente 180% ó 61º).
Ascensor Reina Victoria
Siguiendo por la calle Condell se pasa por la Plaza Victoria, detrás de los edificios y centro comerciales está la calle Aldunate donde se encuentra la estación de subida del Ascensor Espíritu Santo (MN 1911). Este ascensor nos da acceso al Museo a Cielo Abierto, el lugar de los grandes murales que les describí en la crónica “Valparaíso Pancho a Cielo Abierto (febrero 2004). El ascensor sube hasta la calle Rudolph; después de visitar el museo, pueden descansar en el Restaurante el Gato Tuerto, desde sus terrazas se tiene un bella vista del puerto. A la izquierda está la estatua del Cristo Rey. En el cerro Florida se puede visitar la Sebastiana (una de las casa de Neruda) y la casa del pintor Camilo Mori. El ascensor Espíritu Santo tiene 40 metros de largo y sube 35 metros (pendiente 180% ó 61º).
Esta es la estación en la
calle Rudolph, punto de partida del museo a Cielo Abierto; pueden volver al
plano siguiendo los murales por la calle Ferrari. Aquí se termina la primera
parte del recorrido, pueden seguir con la segunda parte o dejarlo para otro
día.
Segundo Día:- Avenida Colón e Independencia.
El primer ascensor en este segundo recorrido es el Ascensor La Florida (MN 1906). Tienen que caminar por Avenida Independencia hasta la altura del 1.800, tomar por Carrera hasta Lastra donde se encuentra la estación de subida del Ascensor La Florida. Es uno de los ascensor más largo con 138 metros en los cuales se sube 60 metros (pendiente 48% ó 25º). La estación en el cerro está en la calle Marconi; pueden volver al plano por las escaleras adyacentes, fíjense que los rieles del ascensor cruzan por encima de las escaleras.
Ascensor La Florida, escaleras adyacentes y estructura de soporte de
los rieles.
Estamos frente al cerro
Mariposas, se continua por Colón hasta la altura del 2.000, y luego por Manuel
Rodríguez; en la intersección de la calle Monja con Pasaje Gaspar Marín se
encuentra la entrada al Ascensor Mariposas (MN 1904). Este es el
más largo de todos con 178 metros en los cuales se sube 73 metros (pendiente
45% ó 24º). Fíjense en los tornos de paso en fierro fundido de W.T. Ellison
& Co., y en la reja de fierro forjado del edificio adjunto a la estación.
Desde arriba se tiene una linda vista del puerto, y acceso al Paseo Barboza.
Bajen por las escaleras nuevamente al plano y continúen por Colón siempre en dirección a la Avenida Argentina, a la altura del 2.300 suban por la Avenida Francia hasta el #850 donde encontrarán la estación de subida del Ascensor Monjas (MN 1912) al final del Pasaje Baquedano. Este es uno de los más típicos de la ciudad; sus rieles pasan por encima de la calle Dieciocho. Desde el mirador hacia el norte se puede apreciar lo que queda del Ascensor La Cruz (está cerrado por restauración). El Ascensor Monjas tiene un recorrido de 110 metros en los cuales se sube a los 55 metros (pendiente 57% ó 30º).
Este es el Ascensor La
Cruz (MN 1908)visto desde el mirador en el Ascensor Monjas.
Con este ascensor se
completa los de la Avenida Colón, sin embargo en nuestra aventura encontramos
un ascensor “privado” que no es para servicio del público en general, se trata
de un ascensor que existe en la parte posterior del Hospital Van Buren. Se lo
puede visitar aparentando “ir a visitar un paciente”, se entra hacia el patio
interior por la puerta principal. Este ascensor es usado por los empleados que
suben a las oficinas del FENATS que está en la parte superior del cerro. Es
eléctrico y se opera desde el interior de la cabina, es de recorrido corto,
pero con fuerte pendiente (no hay datos técnicos).
Tercer Día:- Recorrido Avenida Argentina y Barón.
Estos son los ascensores
que suben a los cerros de la parte norte del anfiteatro. Iniciamos nuestro
último paseo en Avenida Argentina a la altura del 800, se entra por la calle
Simpson, al frente está la torre del Ascensor Polanco (MN 1916); es imponente
con casi 20 metros de altura, pintada de un color ocre. Este es el único que
realmente es un ascensor, pues el resto son mas bien funiculares, como explique
al inicio. Se accede al ascensor por un túnel de unos 150 metros de largo
cavado en la roca del cerro Polanco. La cabina del ascensor sube verticalmente
unos ochenta metros., a la salida nos encontramos con una plataforma mirador
que nos permite una visón de 360º, la mejor vista de Valparaíso con sus cerros
y la bahía. Al frente tenemos el Edificio del Congreso Nacional. Desde la
plataforma, un puente pasarela conecta con la calle Valderrama. La bajada por
las calles es imperdible, no dejen de hacerla por las escaleras y callejuelas
adoquinadas. Este es el más espectacular y singular de todos los ascensores que
he visto en Valparaíso.
Este es el túnel de acceso al ascensor, la plataforma y pasarela a la
salida y las escaleras de bajada.
Herbert baja por las
calles adoquinadas hacia el plano desde el cerro Polanco. A la entrada del
túnel, en Simpson #189 tiene su taller de pirograbado Don José Donoso. Tiene
unos grabados a fuego en madera de escenas de Valparaíso que son verdaderas
obras de arte; cada una es única, no hay dos iguales. Merece la pena entrar en
su taller.
Volvemos a Avenida Argentina, a la derecha hasta la calle Pedro Montt, a la altura del 400. Al final de Pedro Montt esquina con Eusebio Lillo está la iglesia jesuita del Corazón de Jesús; visítenla y admiren sus vitreaux y la imagen de la Virgen del Carmen. Detrás de la iglesia está la estación de subida del Ascensor Larraín (MN 1909). El ascensor sube desde Coronel Reina hasta la calle Hermanos Clarke en el cerro Larraín, son unos 68 metros en que se sube unos 45 metros (pendiente 88% ó 41º). Desde el mirador se tiene una bonita vista del puerto.
Desde el cerro Larraín se
tiene una vista del Ascensor Barón. Este está cerrado por restauración,
en el antiguo lugar donde se ubicaban los gasómetros se construye un moderno
centro comercial. El acceso al Ascensor Barón se hará a través de este
centro. No es posible acercarse al ascensor por las actividades de la
construcción; sin embargo esta fotografía tomada con teleobjetivo muestra la
estación de bajada totalmente restaurada. El Ascensor Barón fue
inaugurado en 1906 (MN), y tiene la fama de haber sido el primero con
motores eléctricos. Aun conserva su motor eléctrico original funcionando en
perfecto estado. Desde Barón se tiene una vista hacia Avenida España, Los
Placeres y el nuevo paseo marítimo que se construye en la antigua maestranza
del ferrocarril de Barón. El ascensor tiene 100 metros de largo en los que se
suben 75 metros (pendiente 114% ó 48º).
El último ascensor en este recorrido es el Ascensor Lecheros (MN 1906) que sube al cerro Lecheros desde la estación de la calle Evaristo Lillo (Avenida Argentina a la altura 200). Es un ascensor muy fotogénico con un recorrido de 98 metros y una altura de 58 metros (pendiente 79% ó 36º)
Así hemos terminado con el recorrido de todos los ascensores que están en servicio o en fase de restauración. Cada uno tiene su encanto especial dado principalmente por su entorno. Es un mito que dice “ si haz visto un ascensor en Valparaíso, los haz visto todos” Salgan y aventúrense en estos paseos donde encontrarán cientos de porteños, y mezclados entre ellos, muchos turistas que vienen armados de sus cámaras fotográficas y guías de turismo; espero que esta sea una buena guía para ustedes.
Clarence Fisk
Santiago, 11 de diciembre 2005